♣ 기원
콩과(Leguminosae)에 속하는 칡(Pueraria lobata (Willd.) Ohwi = P. thunbergiana Benth.)의 주피를 제거한 것으로 신농본초경에는 中品으로 수재되어 있다. 중국산은 Pueraria lobata Ohwi var. chinensis (Benth.) Ohwi 또는 P. pseudo-hirsuta Tang et Wang의 뿌리를 건조한 것이다.

♣ 효능
해표투진(解表透疹), 생진(生津) 및 지사(止瀉)의 효능이 있다.

♣ 성분
다른 콩과식물처럼 isoflavone이 많이 함유되어 있다. 특히 O-glucoside 계열의 화합물인 daidzin과 C-glucoside 계열의 화합물인 puerarin (daidzein-8-C-glucoside)이 그것이다. Daidzin은 장벽에서 β-glucosidase에 의해 daidzein으로 변환된다. 이 외에도 oleanene-type의 triterpene glycoside로서, kudzusaponins Al, A2 및 A3가 분리 보고되어 있으며, soyasaponin 등도 함유되어 있다고 보고되어 있다.

♣ 약리작용
- 심혈관계에 대한 작용
Duan 등은 갈근에서 분리한 puerarin을 만성 심부전 환자에게 7일간 투여한 결과(400mg/day) 임상적으로 심기능은 차이가 없었지만 좌심실의 심박출률이 유의적으로 증가되었으며 산화성 LDL의 함량이 유의적으로 감소되었다고 보고하고 있어 심부전에 puerarin의 사용 가능성을 제시하고 있다. 한편, 건강한 성인 및 폐경기 후의 여성에 있어서 formononetin이 풍부한 isoflavone 추출물(red clover로부터의 추출물임)의 경우 혈압에 영향을 주지 않으면서 동맥의 유연성을 유의적으로 증가시킨다고 알려져 있다. 이 외에도 혈관 평활근의 직접적인 이완에 의한 혈압 저하작용, 혈소판 응집 억제작용 및 항부정맥 작용 등이 알려져 있다.

- 신경계에 대한 작용
Puerarin이 Ca²⁺ channel을 억제한다고 알려져 있는데, 이러한 Ca²⁺ channel이 알코올의 금단 현상을 조절한다고 알려져 있다. 그러나 Ca²⁺ channel 억제 약물이 알코올 금단 현상에 의한 불안을 조절하지는 못한다. 그런데 benzodiazepine 수용체에 대하여 puerarin이 약하지만 억제적으로 작용하여 알코올 금단현상에 의한 불안을 억제한다고 알려져 있다. 한편 갈근의 항우울 효과는 일반적으로 알려져 있는 serotonin 신경계와의 관련성보다는 dopamine 및 noradrenaline 신경계와 더 밀접하게 관련되어 있을 것으로 보고되어 있다.

- 알코올 흡수에 대한 작용
예로부터 갈근은 알코올 대사를 촉진시키며 섭취 및 의존을 억제하는 약물로 알려져 왔으며 1993년 Keung 및 Vallee의 연구에서 daidzein 및 갈근 추출물이 Syrian golden hamster에서의 알코올 섭취를 현저히 억제시킨다고 보고한 이래 다양한 연구가 진행되어 왔다. 간에서의 alcohol 대사에 관여하는 mitochondrial aldehyde dehydrogenase(ALDH-2) 효소를 daidzin이 현저히 억제하지만 효소의 억제용량에서는 알코올 섭취를 억제할 수 없다고 보고되어 있어 전통적인 ALDH-2 억제제인 disulfiram, calcium carbimide와는 다른 기전에 의해 alcohol 대사에 관여할 것으로 보인다. 간에서 serotonin 및 dopamine이 정상적으로 대사가 이루어진다면 ALDH-2에 의해 5-HIAA(5-hydroxyindole-3-acetic acid) 또는 DOPAC(3,4-dihydroxyphenylacetic acid)으로 대사된다. 그러나 daidzin의 투여로 ALDH-2가 억제되어 정상적인 대사경로 보다는 aldehyde 중간체인 5-HIAL(5-hydroxyindole-3-acetaldehyde) 또는 DOPAL(3,4-dihydroxyphenylacetaldehyde)의 형태로 대사된다. Rooke 등의 연구에 의하면 생성된 5-HIAL이 alcohol의 섭취 억제에 매우 중요한 역할을 수행하는 것으로 보인다. 따라서 갈근 및 갈근 함유성분에 의한 alcohol 섭취의 억제는 ALDH-2의 억제보다는 다른 기전에 의한 것으로 보인다.

- 호르몬 및 대사기능에 대한 작용
갈근에 함유되어 있는 각종 isoflavone계열 화합물의 경우 phytoestrogen으로서 기능을 한다고 알려져 있는데 그러한 작용은 estrogen receptor(ER)β에 대한 agonist로서의 작용을 말한다. 또한 많은 연구에서 isoflavone이 호르몬 대체 요법과 동등 이상의 효능이 있다고 보고되어 있어 향후 지속적인 연구가 필요한 부분이다. 한편, puerarin을 insulin 결핍 랫드에 투여한 결과 glucose의 이용능을 현저히 증가시키는데 이는 glucose transport type 4의 발현 증가에 기인한 것으로 보인다. 뿐만 아니라 puerarin의 투여가 혈액 점도 저하 및 미소순환을 촉진시켜 당뇨병에 의한 합병증으로 나타나는 retinopathy를 치료한다고 보고되어 있다.

- 항암작용
최근 genistein 및 daidzein이 ovarian cancer cell의 성장을 현저히 억제하며 genistein의 경우 cisplatin과 병용 투여시 상승작용이 있다고 보고되어 있다. 뿐만 아니라 red clover 유래의 isoflavone 추출물 (갈근의 isoflavone과 유사함)을 전립선 암환자에게 투여한 결과 전립선 암세포에 대해 중정도의 apoptosis가 유도되었다. 이러한 사실은 임상적으로 매우 유의한 것이며 이는 동양 남성에게서 전립선 암의 유발이 저하되어 있다는 사실과도 관련성이 있음을 의미하는 것으로 보인다.

- 약물상호작용
갈근탕과 acetaminophen과의 약물상호작용을 acetaminophen의 혈중농도로부터 검토한 결과 갈근탕 투여로 acetaminophen의 혈중농도에는 아무런 영향을 미치지 않는다고 보고되어 있다.

♣ 처방
갈근탕
승마갈근탕
승마갈근탕
계지가갈근탕
삼소음

※ 자료출처
- 한방약리학 교재편찬위원회 제2판 p395~402, 2006년 도서출판 신일상사